잇몸 내려감 - 치아가 길어 보이고 시리다면 꼭 읽어보세요
안녕하세요. 대전 동구 편한치과의원 대표원장 김지태입니다. 이 포스팅은 환자분들의 고민을 해결해드리기 위해 제가 직접 열심히 정성스럽게 작성합니다.
😟 "거울 보니까 치아가 예전보다 길어진 것 같아요"
"양치할 때 잇몸에서 피가 나요." "찬물 마시면 이가 너무 시려요." "웃을 때 치아 뿌리가 보여서 신경 쓰여요." 이런 고민으로 오시는 분들이 정말 많습니다. 37년간 진료하면서 느끼는 건, 잇몸 문제는 대부분 천천히 진행되기 때문에 환자분들이 알아채셨을 때는 이미 상당히 진행된 경우가 많다는 거예요. 오늘은 잇몸이 내려가는 현상, 의학 용어로 '치은퇴축'에 대해 자세히 말씀드리겠습니다. 왜 생기는지, 어떻게 예방하고 치료하는지 솔직하게 알려드릴게요.
🔍 잇몸이 내려간다는 게 무슨 뜻인가요?
치은퇴축은 잇몸이 원래 위치보다 아래로 내려가면서 치아 뿌리가 노출되는 상태를 말합니다. 정상적으로 잇몸은 치아의 목 부분(치경부)을 감싸고 있어야 하는데, 여러 원인으로 잇몸 조직이 소실되면서 뿌리 방향으로 밀려 내려가는 거예요. 쉽게 말해서 치아를 감싸고 있던 담요가 점점 내려가는 것과 비슷합니다.
잇몸이 내려가면 가장 먼저 눈에 띄는 변화는 치아가 길어 보이는 것입니다. 실제로 치아가 자라는 게 아니라 숨어있던 뿌리 부분이 드러나는 거죠. 특히 앞니에 생기면 웃을 때 보여서 많이 신경 쓰이시는 분들이 많아요. 그리고 노출된 치아 뿌리는 원래 잇몸 속에 있어야 할 부분이라 시린 증상이 나타납니다. 찬물, 뜨거운 음식, 단 음식에 예민해지죠.
⚠️ 왜 잇몸이 내려갈까요? - 주요 원인들
잇몸이 내려가는 원인은 생각보다 다양합니다. 가장 큰 원인은 치주질환(잇몸병)입니다. 치아와 잇몸 사이에 치태와 치석이 쌓이면 잇몸에 염증이 생기고, 이 염증이 잇몸뼈(치조골)까지 녹이면서 잇몸도 따라 내려가게 됩니다. 치주질환으로 인한 퇴축은 주로 40대 이후 중장년층에서 많이 나타나지만, 요즘은 젊은 분들도 적지 않아요.
두 번째 원인은 잘못된 칫솔질입니다. 의외로 많은 분들이 이 때문에 잇몸이 내려갑니다. 뻣뻣한 칫솔로 좌우로 세게 문지르듯 닦으면 잇몸이 물리적으로 마모되어요. 열심히 닦는다고 좋은 게 아닙니다. 잘못된 방법으로 열심히 닦으면 오히려 해가 됩니다. 특히 치경부(치아 목 부분)가 패이는 치경부 마모증과 함께 오는 경우가 많아요.
이갈이나 이악물기 습관도 원인이 됩니다. 치아에 과도한 힘이 반복적으로 가해지면 잇몸에도 스트레스가 전달되어 퇴축이 촉진될 수 있어요. 그 외에도 교정 치료 후, 선천적으로 잇몸이 얇은 경우, 잘 맞지 않는 보철물이나 틀니 등이 원인이 될 수 있습니다.
🦷 잇몸이 내려가면 어떤 문제가 생기나요?
가장 흔한 증상은 시린 이입니다. 치아 뿌리를 감싸고 있는 백악질은 치아 머리를 덮고 있는 법랑질보다 훨씬 얇고 약해요. 뿌리가 노출되면 그 아래 상아질층이 외부 자극에 직접 노출되면서 찬 것, 뜨거운 것, 단 것에 민감해집니다. 어떤 분들은 찬바람만 맞아도 시리다고 하세요.
심미적인 문제도 있습니다. 앞니 잇몸이 내려가면 치아가 비정상적으로 길어 보이고, 치아 사이에 검은 삼각형 모양의 공간(블랙트라이앵글)이 생기기도 해요. 웃을 때 신경 쓰여서 입을 가리고 웃게 되시는 분들도 계십니다.
더 심각한 건 치아 건강에 미치는 영향입니다. 노출된 뿌리는 충치에 취약해요. 법랑질로 보호받던 부분이 아니니까요. 또 잇몸이 계속 내려가면 치아를 지지하는 뼈도 함께 손실되어 결국 치아가 흔들리고 발치까지 이어질 수 있습니다. 잇몸 내려감을 단순히 미용 문제로만 생각하시면 안 되는 이유입니다.
📊 잇몸 내려감, 단계별로 어떻게 진행되나요?
잇몸 질환은 단계적으로 진행됩니다. 1단계는 치은염입니다. 잇몸만 붓고 피가 나는 상태로, 이때 스케일링과 올바른 칫솔질만으로도 회복이 가능해요. 잇몸뼈는 아직 손상되지 않은 상태입니다.
2단계는 초기 치주염입니다. 염증이 잇몸뼈까지 진행되기 시작한 단계예요. 치주낭(치아와 잇몸 사이 틈) 깊이가 3~4mm 정도 됩니다. 스케일링과 치근활택술(잇몸 속 치석 제거) 등으로 치료합니다.
3단계는 중등도 치주염입니다. 치주낭이 5~6mm까지 깊어지고, 잇몸뼈 손실이 눈에 띄게 진행됩니다. 깊은 곳의 치석을 제거하는 적극적인 치료가 필요해요. 4단계는 중증 치주염으로, 치주낭이 6mm 이상이고 치아가 흔들리며 고름이 나오기도 합니다. 이 단계까지 오면 발치가 필요한 경우도 있어요.
중요한 건 한 번 내려간 잇몸은 저절로 올라오지 않는다는 겁니다. 염증으로 부어있던 잇몸이 치료 후 가라앉으면서 원래 위치로 돌아오는 경우는 있지만, 실제로 퇴축된 잇몸이 자연 회복되는 건 아니에요. 그래서 예방이 정말 중요하고, 진행된 경우에는 적극적인 치료가 필요합니다.
💊 잇몸 내려감, 어떻게 치료하나요?
치료는 원인과 진행 정도에 따라 달라집니다. 원인이 치주질환이라면 먼저 염증을 잡아야 해요. 스케일링으로 치석을 제거하고, 잇몸 속 깊은 곳까지 치료하는 치근활택술이나 치주소파술을 시행합니다. 염증이 심하면 잇몸을 절개해서 깊은 곳의 염증 조직을 제거하는 치주 수술이 필요할 수도 있어요.
잇몸이 심하게 내려가서 치아 뿌리가 많이 노출된 경우에는 잇몸이식술을 고려합니다. 입천장에서 잇몸 조직을 채취해서 퇴축된 부위에 덮어주는 수술이에요. 노출된 뿌리를 덮고 잇몸의 높이와 두께를 회복시킬 수 있습니다. 단, 모든 경우에 가능한 건 아니고, 잇몸뼈가 얼마나 남아있는지, 치아 위치가 어떤지 등을 종합적으로 판단해서 결정합니다.
잇몸이식술은 난이도가 있는 수술이라 치주과 전문의나 경험이 풍부한 치과의사에게 받으시는 게 좋습니다. 수술 시간은 30분~1시간 정도이고, 입천장에서 잇몸을 채취한 부위는 보통 2개월 정도면 흉터 없이 아뭅니다. 부착치은이식술의 경우 건강보험이 적용되어 5만 원 전후의 비용이 들고, 뿌리를 덮는 이식은 비급여로 30만 원 이상 비용이 들 수 있어요.
🛡️ 잇몸 내려감을 예방하는 방법
첫째, 올바른 칫솔질이 가장 중요합니다. 부드러운 모(미세모)의 칫솔을 사용하세요. 칫솔질 방법은 바스법을 권장합니다. 칫솔모를 치아와 잇몸 경계에 45도 각도로 대고, 진동을 주듯 부드럽게 움직이면서 닦는 방법이에요. 좌우로 세게 문지르는 건 잇몸에 정말 해롭습니다. 힘을 빼고 부드럽게, 하지만 꼼꼼하게 닦으세요.
둘째, 치실과 치간칫솔을 사용하세요. 칫솔만으로는 치아 사이의 치태를 완전히 제거하기 어렵습니다. 치실이나 치간칫솔, 워터픽 등을 함께 사용해야 해요. 특히 잇몸이 내려가기 시작한 분들은 치아 사이 공간이 넓어져서 음식물이 더 잘 끼니까, 보조 도구 사용이 필수입니다.
셋째, 정기적으로 스케일링을 받으세요. 최소 1년에 한 번, 잇몸이 약하신 분은 6개월에 한 번씩 받으시는 게 좋습니다. 스케일링은 1년에 1회 건강보험이 적용되어 본인부담금이 1만 5천 원 정도밖에 안 돼요. 이 비용 아끼시려다가 나중에 훨씬 큰 비용을 쓰시게 됩니다.
넷째, 이갈이나 이악물기 습관이 있다면 교정하세요. 밤에 마우스피스(스플린트)를 착용하거나, 낮에 의식적으로 이를 벌리고 턱 힘을 푸는 연습을 하시면 도움이 됩니다.
🤔 자주 묻는 질문들
Q. 잇몸이 내려갔는데 저절로 올라올 수 있나요? 실제로 퇴축된 잇몸은 저절로 회복되지 않습니다. 다만, 염증으로 부어있던 잇몸이 치료 후 붓기가 빠지면서 원래 위치로 돌아오는 경우는 있어요. 1~2주 내에 회복되는 경우는 진짜 퇴축이 아니라 부종이 가라앉은 것일 가능성이 높습니다.
Q. 시린이 치약을 쓰면 효과가 있나요? 경미한 시림에는 도움이 될 수 있어요. 시린이 치약(탈민감성 치약)은 노출된 상아질의 신경을 둔하게 만들어 시린 증상을 완화합니다. 하지만 근본적인 치료는 아니에요. 시림이 심하거나 지속된다면 치과에서 원인을 확인하고 치료받으셔야 합니다.
Q. 교정하면 잇몸이 내려가나요? 교정 자체가 잇몸을 내려가게 하는 건 아닙니다. 하지만 교정 중 구강 위생 관리가 소홀하면 잇몸 염증이 생겨 퇴축이 올 수 있어요. 또 원래 잇몸이 얇거나 치아가 심하게 틀어져 있던 경우, 교정 후 치아가 가지런해지면서 치아 사이 잇몸(치간유두)이 채워지지 않아 블랙트라이앵글이 생기기도 합니다.
🌟 잇몸은 치아의 토대입니다
37년간 한 자리에서 진료하면서 수많은 환자분들의 잇몸을 봐왔습니다. 아무리 치아가 건강해도 잇몸이 무너지면 치아를 지킬 수 없어요. 집의 기초가 무너지면 집이 기울어지는 것과 같습니다. 잇몸 내려감은 갑자기 생기는 게 아니라 몇 년에 걸쳐 서서히 진행됩니다. 그래서 초기에 발견하고 관리하는 게 정말 중요해요.
혹시 거울 보실 때 치아가 예전보다 길어 보이거나, 찬물에 이가 시리거나, 양치할 때 피가 나신다면 미루지 마시고 치과에 오세요. 초기에 오시면 간단한 치료로 해결되지만, 늦으면 복잡하고 비용도 많이 드는 치료가 필요합니다. 내 잇몸, 내 치아를 지키는 건 결국 본인의 관심과 관리입니다. 오래오래 건강한 잇몸으로 맛있는 것 드시면서 사시길 바랍니다.
오늘 포스팅의 내용은 의료법과 보건복지부 의료광고 가이드라인을 준수하여 작성되었습니다. 환자분들의 이해를 돕고 정확한 정보를 제공하기 위한 목적으로 마련된 소중한 자료이오니, 구체적인 치료 계획이나 진단은 담당 의료진과 충분한 상담 후 결정하시기 바랍니다.
아울러 최근 의료법 관련 이슈가 많아 혼란을 겪는 사례가 있으나, 허위 신고나 근거 없는 민원 제기에 대해서는 자문 변호사와 함께 법적 조치를 진행할 예정입니다. 앞으로도 신뢰할 수 있는 정보를 제공해드리기 위해 최선을 다하겠습니다.